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在隆冬时节，吸入满鼻孔的含氯空气似乎是那些负担得起昂贵的健身房会员费的人的专属活动。然而，如果你住在克利夫兰市，你不必担心这一点。全市共有19个室内游泳池;成为会员所需要的只是在任何一个设施填写一页申请表。

然而，在克利夫兰东区，这些社区游泳池没有得到充分利用。为什么社区参与在减少?是什么阻止居民使用这些游泳池?

当它开放时，费尔法克斯娱乐中心的游泳池几乎是空的。">当它开放时，费尔法克斯娱乐中心的游泳池几乎是空的。的费尔法克斯娱乐中心可以提供洞察力。它建于1957年，以已故游泳运动员、该市第一位黑人公园和娱乐总监弗洛伦斯·费尔法克斯·邦迪(Florence Fairfax Bundy)的名字命名。

邦迪认为，为了让孩子们成功，他们需要有机会参加支持他们发展的娱乐活动凯斯西储大学。

如今，费尔法克斯娱乐中心(Fairfax Recreation Center)的体育主管、救生员艾普莉·肯尼(April Kenny)继续着邦迪的使命和热情，通过娱乐活动，特别是游泳，支持青少年的发展。

下午参观娱乐中心，至少有50个孩子在穿过街道时，会听到他们的声音和活力圣阿达伯天主教学校。然而，游泳池却讲述了一个不同的故事。当它开放时，除了少数经常游泳的成年游泳者外，游泳池几乎是空的，与大楼其他地方的骚动和活动形成鲜明对比。

由于老旧的加热系统经常需要维修，游泳池有时会很冷。然而，不知何故，它仍然是肯尼接待的少数游泳者的避难所。泳池区装饰着过去比赛的海报。肯尼个人最喜欢的那只，现在已经破损的镜框，骄傲地挂在她的椅子上方，展示着她试图向她所有的青年游泳运动员灌输的座右铭。上面写着:“温顺的人可以继承土地，但他们永远统治不了水。”这个强有力的声明告诉孩子们，如果他们能在游泳池里成功，他们就能在任何地方成功。

肯尼，在克利夫兰工作了25年康乐部她回忆说，早年看到每年有100名青少年游泳运动员甚至更多，但现在这个数字明显下降了。

她希望自己能把对水的热爱传递给更多的学生。“我在会走路之前就会游泳了，”她笑着说。“我只是想把这项必要的生活技能传授给任何愿意学习的人。”她确实做到了这一点，不仅为孩子们提供了基本的保护，让他们在大片水域周围安全，而且还鼓励他们通过城市游泳队以竞争和纪律的方式利用自己的技能。

去年是肯尼至少五年来第一次有超过10名稳定的游泳队成员。她甚至能够带11个孩子参加地区游泳比赛，这是克利夫兰市所有娱乐部门之间的比赛。

衰退的开始

虽然肯尼在费尔法克斯社区努力教游泳，但她也想知道如何处理未充分利用的设施。她说:“大约15年前，我就注意到参与活动的人数有所下降。”她的这番话印证了几位长期在公园和娱乐场所工作的员工的看法。

下降的原因是什么?肯尼提出了几种可能性，比如城市衰败和丧失抵押品赎回权的增加。该地区的家庭数量减少意味着参与娱乐项目的人数减少，包括水上项目。

具有讽刺意味的是，当肯尼接待游泳者时，她的挑战似乎增加了。在费尔法克斯这样的城市地区，提供足够的设备是个问题。“穿着破洞短裤教孩子游泳很难，”肯尼一边说，一边列举了学生们需要的一些简单装备。诸如泳镜、Speedo短裤、大泳帽和划桨板等物品，以帮助教授蝶泳，仅举几例。

另一个它不能忽视的挑战是经常缺乏食物。“他们中的许多人只是饿了。游泳会消耗你很多体力。”她说，肯尼和其他游泳教练在比赛期间会煮一顿饭，所以不吃一顿饭可能不会成为参加比赛的障碍。

当肯尼独自一人准备泳池，准备地区决赛前的最后一次练习时，一个小男孩的小声音从更衣室里乞求进入泳池。“他每天都来，只是为了在紧张的一天后放松一下，”肯尼说，谈到了一个许多游泳者都能理解的话题。科学研究支持在所有年龄段的患者中使用水生疗法，而且这种疗法是免费的。肯尼说:“许多孩子没有意识到他们是在用游泳池来缓解压力，但它确实有帮助。”

当肯尼列举游泳带来的所有好处时，她一定要提到这一点:许多游泳运动员后来都通过该市的娱乐部门成为了合格的救生员。这是一个为城市青年提供生活技能和经济独立的机会。

>由于老旧的供暖系统经常需要维修，游泳池有时很冷，然而，它仍然是少数游泳者的避难所">由于老旧的供暖系统经常需要维修，游泳池有时很冷，然而，它仍然是为数不多的游泳者的避难所。逆流而上

但即使有了这些好处，游泳对肯尼来说也不可否认地成为了一件很难推销的事情。当她在娱乐中心与两名年轻男子交谈时，这一点很明显，这两名男子都是前游泳队成员，他们年轻时都利用了这个项目。其中一个甚至成为了一名合格的救生员。然而，他们都没有时间去游泳了，尽管他们仍然有资格进入游泳队。他们和其他许多人一样，拒绝了肯尼礼貌的重新加入的请求。

这是她大多数高中游泳运动员的趋势。原因包括这项运动的难度，游泳者对头发护理的知识缺乏，在社区中缺乏代表性，甚至穿着Speedo被人看到可能会受到嘲笑。“我宁愿打篮球，”当被问及为什么不再游泳时，两个年轻人之一的约瑟夫说。

虽然肯尼仍在与维护问题、人手不足和参与人数大幅下降等问题作斗争，但她仍在坚持不懈地宣传游泳是一项必要技能的理念，这一使命一直被证明是重要的。根据疾病控制中心的数据，非裔美国儿童在游泳池溺水的可能性是白人儿童的5到10倍;这一令人不寒而栗的统计数据为本已复杂的环境增添了层次感。

她坚定地守护着一个项目，她知道这个项目可以拯救生命，同时也是一条生命线。

只要这些设施得到持续的维护，保持无障碍，并得到社区的支持，所有的孩子可能都没有准备好参加游泳队，但有了肯尼，他们肯定会做好在水里处理自己的准备。

劳伦·哈里森是费尔法克斯通讯员计划的一部分，该计划旨在通过鼓励和发展邻里居民成为讲故事的人来提高居民的声音。