2018年，富兰克林县检察官要求法官以过失杀人罪判处一名34岁的哥伦布女子13年监禁。她的律师本能地知道这个判决太严厉了。
是的，罪行很严重。这名女子是一名瘾君子，她曾在哥伦布的一个“陷阱屋”与朋友分享海洛因，那里是吸毒者出没的地方。在注射海洛因后，这名女子的朋友服药过量，当场死亡。女人和陷阱屋里的其他人试图救活她，但都失败了。
陷阱屋的经理命令这名女子和其他人不要拨打911，而是处理掉尸体。这个女人开始参与这项任务，但后来跑开了。其他人后来向警方确认了她的身份。
然而，该女子的律师黛安·梅纳什(Diane Menashe)在向法院提交的法律简报中指出了几个减轻处罚的因素。这名女子已经完全认罪并感到懊悔。她试图救活她的朋友，不想让她死。此外，这名女子的犯罪记录主要是轻罪，之前还有一项重罪。
最值得注意的是，曼纳什在富兰克林县法院发现了九起过失杀人案的记录，这些案件都涉及“用毒品腐化他人”，被告被判处两到六年徒刑。其中四人的刑期为三年。
在了解了这些情况后，法官判处这名女子有期徒刑4年11个月。问题是，为了获得之前9起案件的信息，Menashe不得不花30个小时仔细阅读法庭文件，因为没有一个数据库可以让她只需敲击几下键盘就能查询到过去的案件。它仍然没有。Menashe说，这种情况必须改变。
“如果你在刑事司法系统中，它应该对所有人都是公平的，”Menashe说。“数据将让我们看到股权缺失的地方。”
信息鸿沟
俄亥俄州最高法院首席法官莫林·奥康纳和法院法官迈克尔·唐纳利一致认为，俄亥俄州88个普通案件、131个市法院和33个县法院的法官没有获得公平判决被告所需的信息，尽管州法律要求他们根据过去类似的案件作出判决。法官知道面前被告的记录，但他们不知道其他法院在类似情况下是如何判刑的。
今天，奥康纳、唐纳利、俄亥俄刑事量刑委员会和一个特别委员会发起了一项倡议，旨在收集俄亥俄州各地法院的重罪量刑信息。它将为法官提供一个统一的电子表格，法官将在该表格上提交所有案件的量刑细节，以便将来他们可以使用该数据库帮助他们公平和一致地判刑，并消除他们可能存在的任何偏见或明显的偏见。
唐纳利说:“在提供平等待遇和解决隐性偏见问题方面，它将在俄亥俄州的刑事司法方面取得长足进步。”
艾伦县普通诉讼法院已经开始了一个试点项目，一名法官正在将量刑数据输入由辛辛那提大学信息技术和刑事司法学院设计的新系统。唐纳利说，其他法官和法院也急于加入这个项目。
奥康纳说，数据收集只是一种良好的商业行为。任何组织都需要可靠的信息来衡量其有效性。
奥康纳说:“我们制定了各种各样的政策和项目，并为此获得了资金，但关于我们刑事司法系统的许多信息可以归结为参差不齐的数据和轶事。”
偏见知觉
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最高法院法官迈克尔·唐纳利唐纳利在2018年当选为最高法院法官之前，在凯霍加县担任了14年的审判法官。他说，在没有确凿数据的情况下，不可能知道偏见，尤其是种族偏见，是否是俄亥俄州法院和司法判决的一个因素。然而，他补充说，至少在法庭上有一种偏见的感觉，不仅在俄亥俄州，而且在全国各地。
研究和新闻调查似乎证明了偏见的存在。
例如，2020年9月，《哥伦比亚人权法律评论》的一项研究发现，当犯罪受害者是白人时，罪犯被判死刑的可能性是其他人的4.5倍。此外，研究显示，在后来被无罪释放的死刑犯中，黑人占66%以上，而在执行死刑时，犯罪受害者有75%是白人。
《萨拉索塔先驱论坛报》(Sarasota Herald-Tribune) 2016年的一项调查发现，佛罗里达州法官判处黑人入狱时间更长，有时是白人的两倍。
同样在2016年，路易斯安那州立大学(Louisiana State University)的两位经济学家发表了一篇听起来很滑稽的论文。1996年至2012年期间，路易斯安那州少年法庭的法官在路易斯安那州立大学输掉他们被看好会赢的橄榄球比赛的一周后，就发布了更严厉的判决。黑人受到的影响尤为严重。
凯斯西储大学法学院助理教授、CWRU社会正义研究所联合主任艾依莎·贝尔·哈达威说，科学已经证明，偏见通常是人类状况的一部分。这并不意味着法官不好。
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艾依莎·贝尔·哈达威，凯斯西储大学法学院，社会正义研究所联合主任哈达威说:“我没有兴趣质疑任何法学家的诚信或动机。”“当然，也有表现出种族敌意的坏人，还有很多人对性别抱有刻板印象。”
“但我不认为这是那种问题，”哈达威说。“这两件事都可能是真的。我们可以假定法官的良好品格，同时也认识到，统一的、不受约束的权威可能产生有偏见的结果。”
唐纳利说，偏见可能是无意识和无意的。例如，在他成为初审法官之前，当他和家人外出时，他家被盗了。他现在想知道，他作为犯罪受害者的经历，加上他缺乏可用的量刑数据，是否影响了他作为法官的裁决。
唐纳利说:“我们用我们的勇气来分配公平、公正和相称的判决。”“但只要符合量刑原则，就只能见仁见智了。”
奥康纳补充说，种族并不总是导致不公平判决的因素。例如，梅纳什的客户是白人。
“但如果所有事情都是平等的，唯一的区别是种族，这将表明一个问题，”奥康纳说。
一个担忧是，过去的量刑数据是否会缩小法官判处被告入狱的年限范围，从而剥夺他们的自由裁量权。现在，当涉及到对独特和复杂案件的量刑时，州法典给了他们广泛的考虑年限。如果这些数据公开，法官们可能会对在以前案件的参数之外判刑感到不舒服。
哈达威说:“这个(数据收集系统)不会剥夺法官的自由裁量权，但会让法官更清楚他们为什么要做出这样的决定。”
怀疑的观点
首都大学法学院教授、俄亥俄州刑事量刑委员会前成员斯科特·安德森表示，追踪量刑数据有助于解决种族不平等问题，但如果不考虑审判法官的担忧，这项努力将面临障碍。
安德森说，由于俄亥俄州的法官是选举产生的，而联邦法院的法官是终身任命的，政治对手可能会在竞选期间利用量刑数据库中的信息来对付他们。这可能会使一些法官不愿意参与新的数据收集系统。
安德森说，此外，数据库项目可能对农村法院不公平。如果一起严重抢劫发生在一个农村县，那里的此类犯罪与城市地区相比很少，法官的选民可能会要求在数据库参数之外做出严厉的判决，这可能不会对全州的法官产生很好的影响。
安德森说:“(数据库)正在创建一个全州范围的标准。”“是的，你有自由裁量权，但如果你不按照这个一致的标准判刑，你就会有问题。”
为了解决这一困境，俄亥俄州应该任命法官而不是选举法官，这样法官就不必担心他们的量刑数据出现在政治对手的竞选广告中。此外，行政和立法部门需要对种族差异负责，因为量刑数据库无法解决警察行为不当等问题。
安德森建议，在没有转向司法任命制度的情况下，将量刑数据库根据人口和农村与城市县划分为不同的类别。
唐纳利反驳说，法官们更关心改善刑事司法系统，而不是赢得连任。他补充说，将数据库分为农村和城市两类可能被视为隐性偏见。
克利夫兰市法院退休法官罗恩·阿德瑞恩同意安德森的看法，认为一些寻求连任的法官将不愿意在新系统中记录他们的量刑数据。阿德瑞恩曾在上世纪90年代在俄亥俄州种族公平委员会任职。
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克利夫兰市法院退休法官Ron Adrine“但最重要的是，在刑事司法系统中有显著不同的结果，”阿德里安说。“我们能够开始讨论为什么会出现这种差异以及如何改变这种差异的唯一方法就是获取数据。”
艾德琳称，安德森的论点是，农村县的量刑与城市县的量刑应该区别对待，这是“非法和虚伪的”。
艾德琳说:“不管两个县发生了什么，俄亥俄州法官采取的行动应该是相似的，不管他们面前的被告是谁。”
一个古老的思想重生了
收集量刑数据以确保更公平的判决的概念在俄亥俄州并不新鲜或独特。在全国范围内，一个组织称
正义的措施自2011年以来一直致力于提供准确的刑事司法数据，并进行系统性改革。
在俄亥俄州，这种尝试可以追溯到几十年前。州议会在20世纪90年代初成立了俄亥俄州刑事量刑委员会，以收集量刑数据。大约20年前，出于同样的原因，最高法院成立了俄亥俄州种族公平委员会(Ohio Commission on Racial Fairness)，阿德琳曾在该委员会任职。此后，又有几个委员会、工作组和委员会呼吁建立某种量刑数据库。
量刑委员会执行主任萨拉·安德鲁斯说:“由于各种原因，在全州范围内收集信息的努力都没有成功——缺乏政治意愿或进取心，或者由于领导层的变化。”
唐纳利说，这一最新的推动至少部分源于乔治·弗洛伊德死于警察之手以及随后的去年春夏示威活动。人们对种族不平等的认识有所提高，并做好了变革的准备。
奥康纳说，技术的发展也推动了建立刑事判决数据库的最新努力。
奥康纳说:“技术已经发展，现在我们有了这样做的工具。“以前，人们有其他优先考虑的事情，把钱放在其他地方。有很多借口。现在我们国家有了这样做的政治和社会意愿。”
奥康纳要求安德鲁斯成立一个特别委员会来研究重罪判决。
安德鲁说:“我们认为这将有助于法官做出合法的判决。”“刑法和量刑结构极其复杂。我们希望向法官提供他们需要知道的一切。”
俄亥俄州第六上诉法院法官吉恩·兹穆达被邀请担任特别委员会主席，部分原因是他担任初审法官超过15年，也因为他曾在卢卡斯县从事刑事司法改革工作。
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Gene Zmuda，俄亥俄州第六上诉法院法官兹穆达说:“当我成为一名上诉法官时，我很惊讶有多少判决是因为没有遵守规定而被推翻的。”“量刑是一个复杂的过程。这就是我接受委员会主席职位的原因。”
该委员会于2019年首次召开会议。它由审判法官和上诉法官、法院书记员、检察官和最高法院支助人员等组成。他们立即发现，法官填写的量刑表格——包括被告姓名、罪行、刑期或缓刑等信息——在各个法院都是不同的。有些是电子的，有些是纸质的，记录的信息不一样。
该委员会意识到，它必须为俄亥俄州所有法官发明一种标准化的重罪量刑表。
使用USE
为了寻求帮助，安德鲁斯和委员会联系了辛辛那提大学，该大学此前曾与俄亥俄州政府在项目上合作过，双方于9月签署了一份协议。俄亥俄州立大学也被邀请参与该项目，因为俄勒冈州立大学莫里茨法学院的道格拉斯·a·伯曼教授的研究和教学重点是刑法和量刑。另一个合作伙伴是凯斯西储大学及其社会正义研究所。
加州大学的部分资金来自该州获得的5.9万美元联邦拨款，为法官制作了一个虚拟模板，以记录量刑信息。该网站项目被称为统一量刑登记表，简称USE。
哈达威说，USE将做的不仅仅是告知法官他们自己的判决和其他法官的判决。由于这是一份公共记录，学者们将能够研究，例如，某些重罪的定罪数量，有多少被告被判无罪，当然，还有判决中是否存在种族偏见。
此外，像梅纳什这样的刑事辩护律师将能够获得过去的量刑数据，而不必花费数小时翻查文件，就像她为她的朋友死于海洛因过量的客户所做的那样。
“这是刑事辩护律师需要的工具，尤其是经验不足的律师，”Menashe说。“我相信没有其他人会为我的客户做我所做的事情。”
USE系统中的数据将帮助立法者根据真实而非推测的数据做出政策决定。哈达威说，这可能意味着由于初审法官的错误而被上诉法院推翻的判决将会减少。
希望它能让检察官不再要求法官做出不合理的长刑期，从而减少监狱人数，节省国家资金。俄亥俄州每年监禁4.6万名囚犯，每名罪犯的费用为3.05万美元。也就是说，每年的投资总额为14亿美元。
奥康纳说:“无论你的政治立场是什么，当涉及到金钱和资源的分配时，人们都会达成一致。”
兹穆达说，委员会选择用一个试点项目来测试USE系统，该试点项目于2020年秋季在艾伦县启动，因为它不想下达最高法院的命令。委员会希望这一体系能从基层向上发展。
与此同时，该委员会一直在与其他对USE系统感兴趣的法院和法官进行交谈和会晤，包括俄亥俄州西南部的艾恩顿和阿克伦市所在的Summit县的法院和法官。
“在不到6个月的时间里，我们就实现了指数级增长，”兹穆达说。“俄亥俄州约有15家法院表示希望我们访问，或者我们已经访问了它们。”
奥康纳设想有一天，数据收集项目不仅包括量刑信息，还包括案件中发生的所有事情的概要——逮捕、指控、审前听证会、审判和定罪后的更新。
奥康纳说:“在完美的世界里，这些是我们彻底分析刑事司法系统所需的数据点。”
唐纳利说，数据收集项目必须继续是最高法院的首要任务。
唐纳利说:“如果失去了政治意愿，我们将失去一个改变体制的黄金机会。”“公众信心是这个体系的命脉。人们必须相信，如果他们把自己的事情告上法庭，他们会得到公平的对待。如果我们的公民失去了这一点，我们都会有大麻烦。”
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