这是一个由三部分组成的系列文章的最后一篇，着眼于克利夫兰，费城和其他地区的水负担能力，由
东北俄亥俄解决方案新闻合作组织
与
在费城解决费城问题
．你可以找到第一部分而且第二部分．
给低收入人群水电费折扣的项目并没有100%的注册，这似乎违反直觉。毕竟，这些项目是省钱的。谁不想这样呢?
但事实上，威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)公共事务副教授曼尼·特奥多罗(Manny Teodoro)表示，这些项目很少有大多数符合条件的客户注册。特奥多罗是美国为数不多的研究水费折扣计划和水负担能力的研究人员之一。
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这张图表比较了全国几个城市提供的各种水折扣计划。这些数据来自为本文采访的各种公用事业公司提供的估算。
“这个国家最著名的公用事业援助项目是LIHEAP，”Teodoro说
低收入家庭能源援助计划．“它已经存在了40多年，历史上的平均参与率为16%。”
相比之下，圣安东尼奥供水系统有近50%的合格客户参加了其主线折扣计划。这是一项值得探索的重大成就，尤其是考虑到克利夫兰和费城的大多数水折扣计划都没有
入学人数接近这个数字．
Greg Wukasch是圣安东尼奥供水系统的外部事务经理，他将折扣项目(称为“提升”的一系列援助项目的一部分)相对较高的入学率追溯到早期建立外部事务团队的决定。
包括乌卡什在内的八人团队把大部分时间花在社区外展上。团队中有7名成员会说英语和西班牙语，考虑到圣安东尼奥大约60%的人口是拉丁裔，这是一个很重要的资格。乌卡什补充说，这些团队的一些成员过去也使用过折扣计划，所以他们更了解需要帮助的家庭的挣扎。
他说:“我们雇用他们是基于这样的理解和想法……他们将参加社区活动，在老年人中心，在议会地区办事处，为我们的项目签约家庭。”“(我们)不会建立一个呼叫中心，然后让人们给我们打电话。”
克利夫兰市和费城市都有客户服务团队，尽管他们主要集中在账单上，而不是让更多的人加入折扣计划。
然而，我们很难对克利夫兰的做法有更多了解。在过去的一年里，克利夫兰市拒绝了多次采访现任市长贾斯汀·比布(Justin Bibb)和前克利夫兰市长弗兰克·杰克逊(Frank Jackson)领导下的水务和公用事业部门领导人的请求。
克利夫兰市议员布莱恩·卡兹和市政府发言人
不断推出有关该市提供的付款计划的信息，但这些安排要求人们在每月账单之外支付部分未偿余额，导致已经在苦苦挣扎的居民每月账单更高。
费城负责水务的副收入专员苏珊·克罗斯比(Susan Crosby)说，她的城市大量利用社区合作伙伴，以及水利部的沟通团队来宣传其折扣计划。克罗斯比补充说，该市在现场和在线推广过程中带来了折扣计划的员工，以帮助人们注册。另外,有
有一些定期的个人网站吗城市及其合作伙伴帮助人们完成应用程序。
除了主要的水折扣计划，费城、圣安东尼奥、克利夫兰和其他城市通常为低收入居民提供额外的计划。这些其他项目要么为特殊人群(如老年人)提供折扣，要么帮助客户支付房屋的维修和效率升级费用，以减少漏水，从而减少水费。
然而，圣安东尼奥提供了一个克利夫兰和费城没有的额外项目:
项目阿瓜这是一个由捐助者资助的紧急救援项目。乌卡施说，该项目每年提供两次小额援助，总计230美元，可以帮助那些已经用尽其他援助选择的人。
特奥多罗说，城市很难为额外的援助项目提供资金，所以寻求联邦资金或捐赠资金是帮助低收入居民支付水费的聪明方法。
应用起来有多容易?
乌卡施说，他还认为圣安东尼奥的水折扣计划参与度很高，因为该市简化了申请程序。客户只需要填写一份申请，就可以确定他们是否有资格获得14个不同的援助计划。
简化应用程序还有另一个好处。Wukasch解释道:“如果你能加快审核流程，让客户合格，就能解放你的员工，而不必亲自审阅每一份申请。”
该市还在探索如何自动化处理这些申请，以便让工作人员有更多的时间进入社区开展外展工作。
乌卡施说，他不认为只在网上使用的应用程序会把不懂数字知识的人抛在身后。不太会用电脑的人可以打电话求助，在网上填写申请表，或者到市议会代表的办公时间去——乌卡什团队的成员有ipad和电脑，可以帮他们报名。
费城也对其水援助项目的申请流程做出了类似的改进，也变成了单一申请(尽管它仍然要求人们每年重新证明他们的收入)。
与此同时，克利夫兰的供水和下水道援助项目有两个独立的申请流。
大多数都是可用的通过当地非营利组织的在线申请
CHN房屋合作伙伴，但也有
宅基地水和下水道折扣计划，由城市管理。这个项目要求人们邮寄一份
表单应用程序．
还能做些什么呢?
克里斯特尔·m·c·戴维斯(Crystal M.C. Davis)说
五大湖联盟他说，在克利夫兰地区，人们越来越担心能否负担得起水，特别是自从克利夫兰地区的水资源管理委员会成立以来
Greater Cleveland Water Equity Partners集团。
这是一个由当地供水和下水道行业的各种参与者组成的团体，包括
俄亥俄州东北部下水道区和
克利夫兰水务局．
五大湖联盟和
俄亥俄州环境委员会在2019年委托了一项研究，广泛调查了俄亥俄州的水负担能力问题。威斯康辛大学副教授Teodoro是这项研究的作者。
这项研究提出了实现水负担能力的几种方法。在农村地区，一项建议包括整合不同的水务设施，以提高购买力，改善基础设施，而不大幅提高个人客户的费率。根据这项研究，考虑到俄亥俄州有1187个个人供水设施和923个下水道处理设施，这种方法有一定的优点，其中近74%的设施为不到3300人的人口服务。
对于城市和农村地区，另一个建议是改变费率结构，降低住宅用户等小容量用户的水成本，增加企业等大容量用户的水成本。
但是，如何更容易地获得已经存在的援助项目呢?正如本系列之前所报道的，克利夫兰的家园水折扣计划的参与率非常高，可能是因为它需要很少的文书工作。
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根据本文采访的各种公用事业公司提供的估计，全国多个城市提供的各种水折扣计划。
特奥多罗说，“毫无疑问”，减少公用事业援助项目的行政负担将提高参与率。
他说:“我们从对SNAP和社会保障等其他类型项目数十年的研究中了解到这一点。”“当然，问题是，你担心那些参加的人实际上不符合资格。”
特奥多罗说，援助项目中只要发生一起引人注目的欺诈案件，就会使一个项目陷入“政治麻烦”。因此，他说，一些公用事业公司在转向“自我认证”方面犹豫不决是可以理解的，在“自我认证”方面，客户只需要说他们符合要求，而不需要用文件来支持这些声明。
是否存在“人人有水”的政治诉求?”
五大湖联盟的研究确实列出了另一个潜在的解决方案:全州范围内的水费援助计划。
到目前为止，加州是唯一一个实施这一计划的州。特奥多罗在研究中写道，这类项目需要“谨慎的政策设计和对行政能力的投资”，以及为福利本身提供大量资金。
早在2020年，俄亥俄州环境委员会和五大湖联盟就在俄亥俄州立法机构中支持“人人享有水”法案，该法案旨在为所有努力解决水费问题的俄亥俄州人提供新的救济。
该法案将做几件事:
- 根据个人的收入，设定水费的浮动比例，不超过个人收入的4.5%。
- 如果人们拖欠账单，要求自来水公司为他们提供“负担得起的和可实现的”付款计划。如果他们在24个月里每月还款，他们的债务就会被免除。
- 禁止为拖欠账单的人关闭供水服务。
- 防止对未能支付水费的客户的房屋进行留置权。
听起来是不是很熟悉?减去暂停关闭，
费城的TAP项目和这个计划差不多。
但“人人有水”在俄亥俄州从未得到广泛支持。前俄亥俄州众议员埃里卡·克劳利(Erica Crawley)是该法案的发起人，她说，大流行和围绕州预算的艰难讨论将这个问题推到了风口上。此外，克劳利在被任命为富兰克林县专员后，不再能够倡导该法案的通过。
克劳利是民主党人，她说，她认为水资源负担能力问题是一个“两党”问题，并指出该法案的第一次听证会没有争议。然而，共和党主导的俄亥俄州立法机构在这方面并没有很好的记录
降低
障碍为低收入居民提供福利。
五大湖联盟的戴维斯说，人们需要对水资源负担能力问题有更多的认识。
戴维斯说:“我认为，两党都有一些教育工作要做，以确保州议员了解这些问题如何影响他们的选区(城市和农村)。”
克劳利说，该法案的语言只是需要更新，以适应新的立法会议，现在她不再是州代表，需要有一个新的拥护者。但目前还不清楚这样一个项目的资金来源。
“我们永远不应该让人们生活在没有水的环境中，”克劳利说。“特别是当他们有孩子，或怀孕的人，或那些可能变老的人……每个人都在某种程度上依赖水。”
这个故事是
东北俄亥俄解决方案新闻合作组织
以及继续努力报告低收入的克利夫兰人的水费负担。NEO SoJo由包括淡水克利夫兰在内的18家东北俄亥俄新闻媒体组成。康纳·莫里斯是
美国报告
．电邮至
(电子邮件保护)．