2018年，在华盛顿特区的政治堑壕战中发生了一件不寻常的事情，国会通过了《第一步法案》，唐纳德·特朗普总统签署成为法律，该法案的目的之一是通过改变量刑法来减少联邦监狱人口和累犯率。
这项法案让很多人猝不及防，部分原因是它是两党合作的，在华盛顿是罕见的。刑事司法改革从什么时候开始成为优先事项了?当遵纪守法的公民都在表达自己的需求和担忧时，为什么还要担心罪犯呢?
事实上，刑事司法系统及其缺陷对普通人的影响比他们意识到的要大。例如，在保释制度下，那些被指控犯罪的人在审判前不会被释放，而是取决于他们支付费用的能力。这可能会让有钱的暴力被告走在大街上，而低级别的贫穷罪犯则蹲在监狱里。
如果那些吸毒成瘾的人不接受治疗，而是被判入狱，他们就无法学会如何清醒地面对生活，更有可能再次入狱。这不会让社会变得更好或更安全。
“如果人们关心公共安全，他们就应该关心我们的刑事司法系统，在这个系统中，我们把人关在仓库里，有些人已经度过了人生的大部分时间，然后把他们毫无准备地扔回这个世界，”俄亥俄州司法和政策中心(Ohio justice and Policy Center)的发言人玛莱·贾森-达菲(Marais Jacon-Duffy)说。该中心是一家推动刑事司法改革并帮助该系统中的人的非营利组织。
“绝大多数在监狱或监狱里的人将会出狱，成为我们的邻居，”贾森-达菲说。“举例来说，我不希望他们带着额外的问题和困难出来，感觉自己的生活没有选择。”
雅各森-达菲说，大多数人都愿意相信刑事司法系统永远不会与他们的生活发生交集。但根据康奈尔大学2019年的一份报告，约45%的美国人曾看到直系亲属被监禁。
此外，安妮·e·凯西基金会2017年的一项研究发现，美国有近600万名儿童的父母在一生中的某个时候曾因入狱或入狱。
有了这些数字，人们会希望刑事司法中心是公平的，并发挥其应有的作用。但事实并非如此，来自俄亥俄州的刑事辩护律师查尔斯·里特格斯(Charles Rittgers)说。他就职于总部位于黎巴嫩的里特格斯律师事务所(Rittgers & Rittgers)。
里特格斯说:“当你在现场的时候，你会看到那些有资源的人，那些能雇到好的辩护律师的人和那些不能雇到好的辩护律师的人之间可能发生的差异。”“两个人可能会得到两种截然不同的结果。”
俄亥俄州议会已经认识到这一问题，并已采取行动改善该州的刑事司法系统。就在最近，立法机构通过了一项法律，使吸毒者和吸毒者(而不是毒贩子)更有可能被送去治疗，而不是坐牢。此外，州立法人员还让罪犯更容易封存他们的犯罪记录，以便他们在服刑后找到工作，并取消了对患有严重精神疾病的人的死刑。
改革者说这还不够。他们希望修改或废除保释制度，取消对所有罪犯的死刑，并允许表现良好的囚犯获得更大比例的减刑。
呼吁改革的不仅仅是俄亥俄州的进步人士。总部位于哥伦比亚的保守派智库七眼研究所(Buckeye Institute)提倡自由市场政策和有限政府，它提出了许多与俄亥俄州司法和政策中心相同的改革建议。
“我们认识到有必要让瘾君子接受治疗，而不是把他们送进已经人满为患的监狱，”七眼研究所(Buckeye Institute)的法律研究员安德鲁·盖斯勒(Andrew Geisler)说。“监狱并不是改造一个人的有效途径，只会让他们更难找到工作和获得经济帮助。”
治疗vs监狱
把瘾君子送去治疗而不是监狱，不仅为他们提供了所需的帮助，还减少了过度拥挤的监狱的人口。据俄亥俄州司法和政策中心(Ohio Justice and Policy Center)的数据，如今在俄亥俄州，有超过5万名囚犯被关押在为3.8万人建造的监狱中。
盖斯勒说，监狱人满为患在很大程度上是因为《俄亥俄州修订版法典》中毒品违法案件的数量从20世纪70年代中期的146起上升到2020年的752起。
盖斯勒说:“我们希望对犯罪采取强硬和严厉的措施。”“希望到现在为止，大多数人都意识到，谈话应该是关于治疗，而不是严厉的刑事处罚，除了贩毒。”
据巴克耶研究所网站报道，《美国医学协会杂志》的一项研究表明，监狱并不能阻止非暴力成瘾者再次吸毒，而治疗更能有效地让他们戒掉毒品。
此外，无党派皮尤研究中心2017年的一项研究发现，监禁和毒品问题的解决之间没有关联，包括吸毒频率、过量死亡和与毒品有关的逮捕。这项研究也推荐了治疗方法。
俄亥俄州刑事司法重新编纂委员会(Ohio Criminal Justice Recodification Committee)于2014年由州立法机构任命，旨在更新整个刑法，该委员会的建议之一就是将吸毒者从监狱转移到治疗场所，并将他们与毒贩区分开来。该委员会由法官、检察官、辩护律师、警察和监狱官员组成。
该委员会的工作成果之一是去年12月由全体大会通过的俄亥俄州众议院1号法案，该法案使刑事被告更容易获得毒品治疗而不是监禁。
类似的提案，参议院法案3，本来可以走得更远，但却在立法机构被否决，令改革派失望。它将把持有毒品的第四级和第五级重罪重新归类为轻罪。
SB3遭到法官、检察官和警察的反对。他们认为，有时赢得吸毒者合作指认毒贩的唯一方法就是以重罪定罪来威胁他们。尽管如此，盖斯勒说，需要对吸毒者进行额外的量刑改革。
封存犯罪记录
HB1和SB3都涉及另一个刑事司法问题:封存犯罪记录。HB1扩大了记录密封的资格。
当犯罪记录被封存后，公众或雇主就不能再对其进行背景调查——尽管一些雇主，如学校和医疗机构，仍然可以看到记录。封存不同于销毁记录。
并不是所有的记录，包括涉及性和暴力犯罪的记录，都可以封存。清除的范围甚至更有限，例如，向被迫卖淫的人口贩运受害者提供清除服务。根据罪行的不同，记录可以在刑期结束后的1 - 5年封存。
记录封存有助于前囚犯找到工作，避免再次犯罪。这很重要，因为根据俄亥俄州司法和政策中心和俄亥俄州政策事务2018年的一项研究，被定罪的重罪犯在从监狱释放后通常被阻止获得住房和工作，因为州法律和行政法规。限制前囚犯的前途，而不是让社会更安全，可能会产生相反的效果。
“我们(俄亥俄州司法和政策中心)帮助人们封存记录，因为这可以为他们打开无数扇门，”贾森-达菲说。
HB1缩短了一些违规者在申请记录封存前必须等待的时间。它还取消了第四和第五级重罪的定罪记录封顶，并提高了其他重罪和轻罪的封顶。
然而，改革者对SB3未能通过感到沮丧。除了将一些持有毒品的重罪重新归类为轻罪外，该法案还允许毒品罪犯在完成法院下令的治疗计划后立即封存他们的记录。
杰克森-达菲说:“只要那些已经偿还了他们对社会的法定债务的回归公民无法在俄亥俄州找到一份工作，挣够维持生活的工资，那么我们在这方面仍有工作要做。”
救助
几乎所有人都认为保释制度是不公平的，甚至是违反宪法的，但是该州和俄亥俄州的88个县都没有改革或废除它。俄亥俄州司法和政策中心等改革倡导者表示，该系统导致了地区和地方监狱的过度拥挤。
保释的目的是为了确保罪犯能按时出庭。他们向法院支付一笔费用，然后就被释放了。如果他们按时出庭，即使他们被判有罪，法院也会退还他们的钱。
被告还可以向保释担保人寻求经济援助，向担保人支付保释金金额的10%。然后，担保人向法院支付全部费用。
问题是穷人付不起保释金或担保人，所以他们在监狱里待到出庭，即使是低级罪行。与此同时，资源较好的罪犯可以逍遥法外，犯下更严重的罪行。
盖斯勒说:“我们需要一个围绕公共安全的系统。”“如果有人涉嫌严重犯罪或有犯罪史，就将其拘留。如果他们是非暴力的，没有理由在审判前把他们关在监狱里。
盖斯勒说:“我们已经证明，如果罪犯收到一条提醒他们出庭的短信，这比现金保释更有效。”
俄亥俄州最高法院首席大法官莫林·奥康纳(Maureen O 'Connor)在去年7月3日的一次讲话中说，保释改革的倡导者已经证明，因无力支付保释金而被拘留对穷人和少数族裔社区造成了破坏。
奥康纳说:“如果需要现金保释金，那么保释金的数额应该设定在被告实际有能力支付的水平上。”“保释的目的不是把人关在监狱里，而是让他们在案件解决之前获释。
奥康纳说:“宪法要求不交保释金就释放，除非有证据证明有逃跑的风险或对包括受害者和目击者在内的社会构成危险。”
“司法系统常常无法维护公正的保释实践。”
Geisler说算法工具，比如
由辛辛那提大学创建他可以根据几个风险因素决定谁应该或不应该在候审期间被释放。
关于死刑的辩论
今年1月，州长迈克·德万(Mike DeWine)签署了众议院第136号法案，该法案豁免了患有四种精神疾病的人的死刑:双相情感障碍、分裂情感障碍和妄想症以及精神分裂症。
但是刑事司法改革者，包括俄亥俄州司法和政策中心和巴克叶研究所，想要完全废除死刑，根据今年早些时候进行的ACLU俄亥俄/俄亥俄停止处决的民意调查，近60%的俄亥俄人也这么想。
至少部分原因是，无辜的人有时会被关进死牢，纽约市非营利组织“无罪计划”(The Innocence Project)已经证明了这一点。该组织帮助推翻美国各地的错误定罪。
今年2月，一项结束俄亥俄州死刑的两党法案被提交到州参议院。支持该法案的议员们表示，涉及死刑的漫长法律程序比让一个人终身监禁更昂贵。
然而，并不是所有的议员都支持该法案。众议院议长、共和党人罗伯特·卡普表示，死刑应该只适用于最可怕的罪行。
以下是改革倡导者提出的其他一些改革的纲要。他们想:
增加良好行为的刑期。盖斯勒说，俄亥俄州的囚犯可以通过良好的行为以及接受教育和培训来挽回8%的刑期。相比之下，印第安纳州和肯塔基州的囚犯可以分别赚回33%和72%。全国平均水平为15%。盖斯勒说:“我们想给人们良好的激励，让他们离开监狱，而不是在监狱里加入帮派。”
收集更多关于刑事司法实践的数据。盖斯勒说，研究和调查显示了政策和法律是否如预期的那样发挥作用。例如，这些数据将显示某些县的法院是否以及为什么会做出更严厉的判决，以及少数族裔是否受到更严厉的对待。最高法院首席大法官奥康纳在7月3日的讲话中说，“在没有数据的情况下，我们在盲目地进行，这与俄亥俄州人民的最佳利益背道而驰。”
逐步淘汰私立盈利性监狱。今年早些时候，乔·拜登总统要求司法部结束国家对私人监狱的依赖。他说，公司正从监禁中获利。俄亥俄州刑事辩护律师里特格斯说:“任何时候，只要有一个群体可以从监禁其他人中获益，就会有更高的不公正可能性。”“我们都知道，有些人愿意为了钱做不道德的事情。”
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编者按:2021年3月，俄亥俄州最高法院对保释制度做出了两项规定更改。首先，法院将要求县法院，作为他们的首选，在诉诸正式保释之前，释放个人在个人担保下无需支付任何费用。其次，最高法院呼吁拥有多个市县法院的县采用统一的保释时间表，使法院系统中的每个人都得到平等对待。这些改革计划于7月1日生效。
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