创业当然具有挑战性。为了让人们买你卖的东西，他们首先需要了解你。在这个拥挤的环境中，知名度和品牌认知度可能是一座很难攀登的山峰，特别是对于少数族裔拥有的企业来说，它们可能没有同样的社交机会。
虽然社交媒体和口口相传可以有所帮助，但像基金会这样的组织
少数民族供应商发展委员会和
妇女商业企业全国理事会为他们各自的小组创建了认证计划。
这些项目背后的想法是帮助提高知名度，并为不同的企业提供网络和业务发展项目等福利，目的是刺激历史上被边缘化的群体的经济增长。
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全国LGBT商会(NGLCC)有一个流程来认证女同性恋、男同性恋、双性恋和跨性别商业企业(lgbtbe)。自2014年以来，超过25个公共机构——如休斯顿、迈阿密海滩和纳什维尔——已经签署了提供这一完全认可的项目。
虽然俄亥俄州的一些主要城市目前有类似的计划，但在他们的网站上没有任何注册的LGBTQ+企业。
虽然提供lgbtbe是创造就业、提供机会和建立公平的有意努力的一部分，但理论和实践之间的巨大差距使一些LGBTQ+企业主无法全面受益。
一个无人问路的机会
克利夫兰是美国首批提供lgbtbe的城市之一，于2015年选择加入NGLCC项目。宣传的好处包括建立人际关系、在线商业目录以及如何获得政府合同的培训。
但是，虽然该认证已经颁发了七年，但目前还没有任何公司在该市的在线目录中列出lgbtbe。
那么，纽约市是如何与LGBTQ+企业合作的呢?这还不清楚。
克利夫兰市小企业发展和LGBTQ联络主管凯文·施莫策(Kevin Schmotzer)没有回应采访请求。
丛该地区的LGBT商会也为企业主提供网络和培训，这可能会为为什么该市缺乏lgbtbe认证的企业提供答案。
Plexus执行董事阿曼达•科尔(Amanda Cole)表示:“Plexus在俄亥俄州东北部约有23家认证企业。“如果你是Plexus的会员，它就免除了国家层面的认证费用。但我很难让企业在该市注册，因为该市有自己的流程。”
目前，俄亥俄州有30多名同性恋者。NGLCC与每个城市合作，对企业进行认证，目的是与每个城市共享信息，加入其采购数据库。NGLCC的公共政策和外部事务顾问乔纳森•洛维茨(Jonathan Lovitz)表示:“这个过程仍在进行中，数据隐私和IT需求的结合正在得到满足，以确保这是一个无缝的过程。”
科尔表示，她一直在与施莫策讨论市政府和Plexus如何合作，为LGBTQ+企业提供更便捷的机会。
哥伦布加入了这个游戏
6月底，哥伦布市宣布将启动LGBTBE项目。该市提供了与克利夫兰类似的福利——例如培训机会，获得业务发展专家的机会，以及在线业务目录。
“我们的目录与其他目录的不同之处在于，我们的目录经过了增强，可以为企业所有者定制，”哥伦布首席多元化官达米塔·布朗(Damita Brown)说。“所以他们不仅能得到标准的姓名、地址和电话号码，而且企业主有机会分享他们的其他信息，这些信息会促使人们想要参与并发展关系。”
随着哥伦布市的LGBTBE项目处于起步阶段，布朗仍在努力让第一家LGBTQ+企业注册认证，但她相信，拥有LGBTBE只会支持俄亥俄州的首府城市。
她说:“我们所做的一切以及我们的身份都应该反映出我们所服务的社区。”“这和其他事情一起，只是真正推动我们朝着那个方向迈出的又一步。”
未来的挑战
NGLCC提供了一个引人注目的统计数据:如果考虑到美国所有140万家LGBTQ+拥有的企业，它们对经济的贡献约为1.7万亿美元。
许多城市和州在实施lgbtbe时面临的挑战是，很难准确了解有多少企业被视为LGBTQ+。
NGLCC的洛维茨说:“由于美国人口普查或大多数全州范围的数据都没有追踪LGBT人群，除非他们想被找到，否则找到这些社区几乎是不可能的。”
拥有这种市场研究和数据的一个巨大好处是，城市和州可以承诺在LGBTQ+商业社区内的特定支出目标，就像他们能够对少数族裔和女性拥有的企业所做的那样。
科尔说:“现在，lgbtbe增加了知名度，这是非常重要的。”“但克利夫兰下一步要做的事情，以及哥伦布下一步要做的事情，是承诺一定数量的‘支出’，这意味着该市要在财政上展示支持。没有人愿意为一个特定的多样化群体设定支出目标，如果他们无法实现这个目标的话。这些支出目标意味着责任。”
2019年，哥伦布完成了一项差异研究，评估了有多少政府合同授予了少数族裔和女性拥有的企业。
布朗说:“lgbt拥有的企业不包括在差异研究分析中。”“所以，lgbt拥有的企业没有资格参与目标制定。”
虽然布朗承认很难衡量lgbtbe的帮助程度，但她相信该市的包容使命正朝着正确的方向前进。
“lgbtbe做了几件事，”她说。“它为我们打开了视野，让更多的企业准备好、愿意并能够与这座城市做生意。他们只是需要一针。这个认证说明了他们存在的事实，我们认可他们。”
另一个需要考虑的因素是担心受到公开承认的LGBTQ+企业的歧视和反弹。在俄亥俄州尤其如此，因为该州在就业、住房或公共设施方面没有全州范围的保护。
洛维茨说:“特别是在没有非歧视政策或有意纳入现有企业的地方，LGBT企业家不会披露过去在合同中受到的歧视，因为他们担心会遭到完全合法的报复。”“非常重要的是要注意，包括lgbtbe和其他人不会减损或减少我们已经在不同商界的朋友的合同机会。”
因此，就目前而言，克利夫兰和哥伦布的LGBTQ+企业认证计划缺乏实际认证的LGBTQ+企业。希望名单上的人很快就会从零增加到一个人数多得多的名单。
科尔说:“这项认证是为LGBTQ+企业主增加机会的重要第一步。”“现在我们所需要的是我们的城市和企业合作伙伴继续努力，以确保这是帮助这些企业蓬勃发展的正确机会。
这个故事是东北俄亥俄解决方案新闻合作组织“收支相抵”项目。NEO SoJo由包括淡水克利夫兰在内的16家俄亥俄东北部新闻媒体组成。
金·施耐德，自由撰稿人和编辑。她曾在克利夫兰杂志工作，在那里她磨练了自己对讲故事的热爱。她的作品发表在《美食网络杂志》和《俄亥俄州杂志》上。